Em 2006, o Parlamento Europeu e o Conselho da União Europeia adotaram uma recomendação sobre as competências essenciais para a aprendizagem ao longo da vida. Nessa recomendação, os Estados-Membros eram convidados a «desenvolver competências essenciais para todos no contexto das respetivas estratégias de aprendizagem ao longo da vida, nomeadamente no âmbito das suas estratégias para alcançar uma literacia universal, e a usar o documento “Competências essenciais para a aprendizagem ao longo da vida — Quadro de Referência Europeu”. Desde a sua adoção, a recomendação tem sido uma importante referência para o desenvolvimento da educação, formação e aprendizagem orientadas para a aquisição de competências.

Em 2018 foi considerado que, de acordo com os estudos e dados existentes, "as competências necessárias são outras devido ao aumento da automatização dos postos de trabalho, à presença crescente das tecnologias em todas as áreas do trabalho e da vida e à relevância cada vez maior das competências de empreendedorismo, cívicas e sociais para garantir a resiliência e a capacidade de adaptação à mudança. 

A Nova Agenda de Competências para a Europa anunciou a revisão da recomendação de 2006, reconhecendo que investir nas aptidões e competências, bem como numa compreensão partilhada e atualizada das competências essenciais, é um primeiro passo para a promoção da educação, da formação e da aprendizagem não formal na Europa. Para responder à evolução da sociedade e da economia, tanto a "Recomendação" como o "Quadro de Referência Europeu de Competências Essenciais da Aprendizagem ao Longo da Vida" terão de ser revistos e atualizados. O desenvolvimento de competências essenciais e a sua validação, bem como a disponibilização de sistemas de educação, formação e aprendizagem orientados para a aquisição de competências, devem ser apoiados graças ao estabelecimento de boas práticas que proporcionem maior apoio ao pessoal educativo para desempenhar as suas tarefas e melhorar a sua educação, à atualização dos métodos e ferramentas de avaliação e validação e à introdução de formas de ensinar e aprender novas e inovadoras.

Assim, a 22 de maio de 2018, foi aprovada a "Resolução sobre o Quadro de Referência Europeu para as Competências essenciais da aprendizagem ao longo da vida", que destaca 8 Competências essenciais, com igual grau de importância:

As competências como o espírito crítico, a resolução de problemas, o trabalho em equipa, a capacidade de comunicação e negociação, as capacidades analíticas, a criatividade e as competências interculturais são transversais a todas as competências essenciais. 

Em 2019, foi publicado o Quadro de Referência Europeu para as Competências de Aprendizagem ao Longo da Vida e, a 12 de outubro de 2022, a Comissão adotou a proposta de proclamação de 2023 como Ano Europeu das Competências.(Decisão do Parlamento Europeu e do Conselho sobre o Ano Europeu das Competências 2023 [COM(2022) 526 final] 

Saiba mais sobre este assunto no site do Eurocid.